Dans les espaces non aménagés, le ski se pratique sous l’entière responsabilité du skieur où il accède en général avec des skis de randonnés, équipés de peaux de phoque ou en raquette à neige.

Sur les domaines skiables, les maires des stations de montagne, au titre de leur pouvoir de police (article L. 2212-2 du code général des collectivités territoriales) doivent veiller à la qualité du balisage, de la signalisation et de la protection des pistes, notamment contre les dangers anormaux tels que les avalanches.

Les maires ont ainsi la responsabilité juridique de l’organisation et de la distribution des secours sur les pistes de ski alpin et de fond. Il leur appartient d’agréer par arrêté municipal le directeur du service des pistes. Ils sont tenus de prendre un arrêté municipal afin de réglementer la sécurité des skieurs sur les domaines skiables.

Les pistes de ski sont ainsi classées d’après leur niveau de différences techniques en 4 catégories, signalées par des balises de couleurs différentes.

La mission de balisage et les secours sont assurés par des professionnels qualifiés : les pisteurs secouristes. Les zones ou point dangereux sont signalés par des panneaux triangulaires à fond jaune et dessin noir et par des jalons jaunes et noirs. Des moyens de protection appropriés doivent être installés sur les pistes ou à leurs abords pour protéger les skieurs de certains dangers.

Lorsque le risque d’avalanche, les conditions météorologiques difficiles ou l’état de la neige ne permettent pas de garantir la sécurité des skieurs, la piste de ski doit être déclarée fermée.