Pour mieux se repérer
Dans la multitude de structures dont vous ne manquez pas d’entendre parler, il est parfois difficile de se retrouver.
Alors, qui va où et qui fait quoi ?
• La garderie (ou halte-garderie) s’adresse aux enfants dès le plus jeune âge. Au même titre qu’une crèche en ville, c’est un espace intérieur avec, en général, une aire de jeux extérieure, parfois même un petit espace pour la glisse. Le plus souvent, les enfants peuvent y rester à la carte, d’une heure à une journée, et les repas y sont servis ou apportés par les parents.

• Le Jardin des neiges n’est pas un jardin d’enfants ! Il est accessible aux enfants dès 3-4 ans et jusque vers 6-7 ans, sachant que certains débutants un peu plus âgés (jusqu’à 10 ans) peuvent venir y faire leurs tout premiers pas à skis. Le Jardin des Neiges est un espace enneigé spécialement aménagé et sécurisé, avec fil neige, personnages gonflables et autres accessoires ludiques pour que l’apprentissage du ski soit plus facile, mieux accepté. Un espace couvert proche permet aux enfants de se réchauffer, de jouer comme à la maison et de prendre le goûter. Le Jardin des neiges est encadré par des moniteurs diplômés.

• Les Clubs enfants accueillent les enfants entre 4 et 12 ans. Ils sont les équivalents des centres de loisirs en ville. Les enfants y sont pris en charge pour un grand nombre d’activités. Pour les enfants au-delà de 12 ans, de nombreuses stations proposent des clubs juniors. D’autre part, les écoles de ski mettent en place des cours plus adaptés aux adolescents. Et pour lever leur réticence et les décider à faire appel à ces structures d’encadrement, parlons-leur de découverte des nouvelles techniques (le carving par exemple), de nouvelles disciplines ou simplement de perfectionnement des techniques déjà acquises. « Le plaisir, ça s’apprend », disent les ESF. Même quand on croit tout savoir !

Que doivent faire les parents ?
Pour toutes ces structures, l’idée est de dire aux parents que leurs enfants seront pris en charge tout ou partie de la journée, grâce en particulier à l’option repas parfois proposée. En revanche, il faut pouvoir arriver à un compromis : il est conseillé aux parents de ne pas abandonner les plus petits trop longtemps dans une structure. Lorsqu’ils sont en bas âge, vous les laisserez de préférence de 9h jusqu’après la sieste, vers 13h30-14h ; vous aurez eu vos cinq heures de ski et attendrez alors d’être avec eux pour déjeuner… d’autant que les restaurants de pistes sont plus calmes à cette heure. De même, il est conseillé de récupérer les 6-10 ans en milieu d’après-midi, à l’heure bénie du goûter. Enfin, le développement récent de système de garderies le soir ne doit pas devenir un réflexe pour les parents.

Que feront vos enfants ?
Pour ce qui est des activités, à chaque tranche d’âge ses passions et ses rythmes. Jusqu’à 3 ou 4 ans, une simple sortie pour toucher la neige avec les mains suffit à déclencher le rire… ou les pleurs : donc, même pour ceux qui marchent déjà, pas de ski ou si peu que l’on préfère parler de jeux de neige. Les journées seront ponctuées de courtes balades à pied dans la neige et de grands jeux d’intérieur. À partir de 3-4 ans, les premiers pas sur les skis ne dureront pas longtemps, par tranche de 20 minutes par exemple, plusieurs fois dans la journée. Au fur et à mesure que l’enfant avance en âge, les séquences s’allongent, mais ne devraient pas dépasser 1 heure d’affilée, même pour les 5-6 ans et surtout s’ils sont citadins et peu aguerris. Jusque vers 10 ans, mieux vaut ne pas les pousser à la consommation, sauf dispositions particulières.

Et les plus grands ?
Si un enfant apprend à skier à 9-10 ans, il n’aimera pas se retrouver avec des plus petits que lui dans une structure où il aura l’impression d’être un bébé. Dans ce cas, et même si les parents préfèrent le plus souvent l’option ski alpin, une solution consiste à inscrire l’enfant dans un cours ESF de snowboard pour débutants : il y côtoiera des gamins de 12 ou 13 ans qui, même s’ils ont déjà appris à skier sur deux planches, n’en sont qu’à leurs débuts dans cette nouvelle discipline. L’enfant sera ainsi rassuré et profitera d’une saine émulation qui lui permettra, à terme, d’ouvrir les portes du ski alpin avec quelques atouts en poche.
À partir du moment où un enfant est « débrouillé » sur ses planches, il peut alors passer plus de temps sur les pistes, mais toujours à son rythme. Soyez donc à l’écoute de sa fatigue : son énervement et ses caprices sont des baromètres, et le forcer à skier ne serait pas un service à lui rendre.